米是个统称泛称，多种谷物碾后都可成为米，如：黍米、稷米（大黄米）、稻米、粱（高粱米），……而《说文》中对米的解释相对狭窄，“米，粟实也”。而自从水稻大范围栽培以后，单独的“米”一般指稻米了。
水稻是人类重要的粮食作物之一，耕种与食用的历史都相当悠久。全世界有一半的人口食用稻，主要在亚洲、欧洲南部和热带美洲及非洲部分地区。稻的总产量占世界粮食作物产量排名较好位，低于玉米和小麦。
古代米的代称：谷，五谷，百谷。
谷有时候也不仅仅指小米。四体不勤五谷不分，这里的五谷指的是：稻、黍、稷、麦、菽五种作物。其中的“稷”，没错，就是江山社稷的“稷”，也是小米的另一个名字。从社稷两字，可见小米在中国古人心中有多重要。
还有禾，同样是悯农诗，也是每个人接触较好早的诗句之一，锄禾日当午，汗滴禾下土。这里的禾，就是小米苗，在旱地里种植的。而不是水田里的稻子。