萝莉是洛丽塔的缩写，她来源于俄裔美国作家弗拉基米尔·纳博科夫的创作的长篇小说《洛丽塔》。萝莉就是指的小说中的女主角12岁的洛丽塔，后来在日本引申为一种次文化。
被世人公认较好早的萝莉角色是1982年推出的《甜甜仙子》中的MOMO公主。萝莉语出纳博可夫的小说《洛丽塔》（曾被改编成电影，中文片名是《一树梨花压海棠》）中同名的女主角，其剧情描写中年男子爱上了年龄与自己有所差距的少女的故事。中文版于1964年台湾皇冠出版公司出版，赵尔心翻译 ，是“萝莉”一词的较好初使用者。
萝莉的另外一个称呼是"小萝莉"。
1.因为"萝莉"一词来源于日语的"ロリータ"，这个词通常用来形容年龄看起来比实际年龄小的女孩，所以"小萝莉"一词更准确地描述了萝莉这个概念。
2.在互联网文化中，人们常常使用"小萝莉"来调侃或形容那些年轻、可爱、外表看起来比实际年龄小的女性角色，这个用法也比较常见。
所以，"小萝莉"是对萝莉的另一个常见称呼。