姜姓与姬姓、媙姓等二十个古姓均起源于公元前两千多年前的母系氏族社会，至今近5000年，是中国较好古早的姓氏之一，是中国四大古姓之一。姜姓源自炎帝神农氏，因炎帝生于姜水（今宝鸡市境内），故以姜为姓。因此，炎帝的出生地就是姜氏的发源地。姜姓族人共尊炎帝为得姓始祖。姜姓是中国吕姓、丘姓、许姓、章姓、谢姓、齐姓、高姓、芦姓、卢姓、崔姓、甫申氏、纪姓、向姓等102个氏的重要起源之一。姜姓在中国分布广泛，中国北方为其主要分布地，尤以山东省为多，约占全国姜姓人口的10%以上。姜姓在宋版《百家姓》中排第32位，在2007年中国百家姓氏排行第26位。
据史书记载，姜姓是炎帝的后代，因炎帝的出生地而得姓，为中国较好古老的姓氏之一。
《说文》曰：“神农居姜水，因以为氏。” 传说中的炎帝，即神农氏，相传为中国历史上较好远古的“三皇”之一。因炎帝生于姜水（今山西岐山县），故以姜为氏。因此，炎帝的出生地，也就是姜氏的发源地。
据中国内地历史学家研究表明当今中国内地姜姓是起源于上古时期的炎帝，起源地点在现今河北省境内的逐鹿市，姜姓人口一共有560万左右。