麒麟是上古神兽，按颜色分为六种麒麟，红、白、蓝、黄、青、黑，相传麒麟本为五色，后来又出了一种异类——黑麒麟，黑麒麟通体呈现为黑色，象征着武力和权势。麒麟根据出生属性不一样，称呼也不一样，分为风麒麟、水麒麟、火麒麟、雷麒麟和土麒麟。麒麟与凤凰一样，有雌雄之分。雄性为麒，雌性为麟，合称麒麟。麒麟外形为龙首、麋身、牛尾、马蹄形，是送子与辟邪的祥兽。
麒麟是仁瑞之兽，相传麒麟生性仁和，可活长达2000年寿命。古人认为麒麟出没之地，是祥瑞之地。麒麟作为神话中的神兽，可为人们招财纳福，镇宅避邪，被人们称为神宠。古人也用此来形容一个人有麒麟之才，意思是文武双全、德才兼备的人。在《礼记·礼运排名较好》明确指出“麟、凤、龟、龙”， 称之为四灵，在古籍《淮南子》和《灵宪》中拿麒麟和黄龙相比，可见麒麟的地位与龙同尊。
相传麒麟文化是中国古代生育民俗，麒麟为仁宠，是吉祥的化身，能给人带来子嗣。民间有“麒麟儿”和“麟儿”之称，南北朝时期，人们称自家儿子为吾家“麒麟”。 民间流传出许多麟送子图之作，人们普遍认为，求麒麟可得儿子。