出自《儒林外史》：
严贡生和严监生是兄弟俩，严贡生是哥哥，监生是弟弟。这严贡生名叫严大位，贡生是他的身份;严监生叫严大育，监生也是他的身份。这兄弟俩是广东高要县人，是范进的老乡(老乡实际上是指同一个省而非同一个乡的人)。
严贡生是个恶棍，横行霸道，鱼肉乡里，是高要县一霸。而他弟弟严监生和他正好相反，严监生没进过学，不算是朝廷认证的统治阶级成员，和普通群众的区别只在于他也识字;他个性懦弱胆小，心地善良又不太有主意;他身体素质很一般，同时又只有一个才3岁的小儿子，没人能在物理上给他撑腰。于是，本来是同胞兄弟的严监生和严贡生在乡里的待遇截然不同，哥哥几乎是鬼见愁，谁见他都宁可绕着走;弟弟却像是大肥肉，谁见他都想咬一口。
杜慎卿与杜少卿这对堂兄弟，一位以出世之资曲意俯就世情，另一位则以入世之豪一心寄身山水，反向而行，品格殊异，而处境的尴尬程度相同。
杜慎卿有子建之才、潘安之貌，在一班庸陋文人之间犹显风流俊雅，吴敬梓也以“鸡群来皎鹤之翔”句铺垫他的出场。他的堂弟杜少卿却完全相反。无论三教九流，此人都乐于结纳；亦且无论旧友新交、亲疏远近，有求则必应，施恩不望报，散尽家财而不悔。