“象形”、“指事”、“会意”这三个词，都是“六书”中的概念。
“六书”是我国古代分析汉字造字法归纳出来的理论。它指的是象形、指事、会意、形声、转注、假借。而转注和假借实际上是“用字之法”，象形、指事、会意、形声才是造字之法，所以现代汉语里一般提到的造字法是前四种。
象形是指通过描绘物体形状来表示字义的造字法，以此造出的字称为象形字。
山，水，火，牛是象形字。此外，日，月，水，火，山，田，禾，石，兔，鸟，竹，羊，木，网等，都是象形字。