依植株的型态可分为单叶种、寡叶种、莲座型三种，
堇兰株高约20～35公分，茎短缩不明显，叶基生，叶丛莲座状。叶长椭圆形，深绿色(也有斑叶品种)，肉质，全株披细毛；花梗由叶脉基部窜出，每梗着生1至数朵花，花色几乎涵盖所有颜色，花瓣有单瓣及重瓣之分，只要环境合适及管理得当，花梗会不断由叶脉中心萌发，因此花期很长。自然花期4～10月，若于空调房栽培，任何时期都可开花。蒴果扭曲，长约12厘米，因称扭果花。