农历一年为12或13个月，每个月天数依照月亮围绕地球运行周期而定，为29或30天，闰年为13个月，中国农历年平年为353或354天，闰年为384或385天，平均每年约为365.2422天（即地球环绕太阳一周的时间）。
农历基本上以19年为一周期，由于农历一年约为355日，与地球年相差约11日左右，所以每3年要置一闰月，每19年要置7个闰月。有闰月的年份也叫闰年，具体闰哪个月，则要视节气情况灵活而定。如公历的2001年5月27日、1982年5月27日和1963年5月27日这个日子，都是闰四月初五。
闰月加到哪个月，以农历历法规则推断，主要依照与农历的二十四节气相符合来确定。自冬至开始，逢单数为节气，逢双数为中气，如轮到一个月只有节气没有中气，即为上一个月的闰月。 农历的闰月天数与正常月份天数一样，为29或30天。
农历的推算有两条原则：
1、以月相定日序。即以日月合朔的日期和时刻来定每月的初一。
例如，如果今天6时5 分是日月合朔的时刻，则今天是初一。如果排名较好个 日月合朔落在第30天，那么该月是小月（29天）；如果落在第31天，那么 该月是大月（30天）；
2、以中气定月序。 我国的旧历把全年分二十四个节气，其中单数的叫节气，双数的叫中气。 以雨水所在的月为正月；以春分所在的月为定为二月；以此类推。
规定，平年有十二个月，闰年有十三个月，在没有中气的历月叫闰月， 把闰月看成是前一月的重复，月序同上一月。