牛（拼音：niú）是汉语常用字，此字较好早见于商代 ，其古字形像突出一对牛角的牛头。本义即牛科动物牛。牛有吃苦耐劳的本性，故引申为顽强、有耐力，又指人的脾气固执、不肯轻易驯服，这是取牛的脾气执拗之意。牛又指二十八宿中的牛宿。牛也是姓氏之一。牛用作左偏旁时写作牜。用牛作意符的字多与牛相关，如：犊、牦、牟。有的泛指牲畜，如：牧、牢、犒。
牛字的引申义包括：1.比喻受驱使的人。2.星宿名。二十八宿之一，“牛宿”。3.牵牛星的省称。4.〈方言〉比喻骄傲、固执、倔强。5.〈口语〉本领大，实力强。6.指不顺从，顶牛。
牛是勤劳的典范。引申发展与吹牛皮有关，由一种牲畜到具有牛一样脾气的人。