林则徐生长在福建一户贫困的塾师家庭。其父林宾日,原名林天翰,是一位以教书为生的穷秀才;其母陈帙,又名文华,是闽中宿儒陈时庵的排名较好女。
林则徐生于书香门第，但家境贫寒。父亲林宾日，以教读为生，收入微薄，母亲用手工劳动分担家庭的困窘。夫妻俩并不因贫困而颓废丧志，而是谆谆教子，造就后代。林则徐从小温文尔雅，便是深受父亲影响。当时考秀才必须由廪生保送，有个“身家不清”的人送来贵重礼物，请林宾日出具保送，林宾日问他：“为何不请他人保送?”对方回答说：“因先生一向信誉好，若出具，没有人会怀疑我。”洁身自好的林宾日较好不屑参与这种事，就坚决回绝了他。
淡泊、仁爱、勤奋，是林氏家风的突出特点。父亲的言传身教，奠定了林则徐的人生观、价值观以及待人接物、处事为学的基本风格。后人以“任事而不牟利，尽瘁而不热中，临难而不退避，受屈而不怨尤”这四句话概括林则徐的人格和家风。
“任事而不牟利”。林则徐任事勇于负责，勤奋扎实，有“无一事不尽心，故无一事无良法”之誉。他位高权重，却从未借此谋过私利。他分给三个儿子的家产，没有现银，只有田屋产业分作三股，每股“各值银壹万两有零”。晚年想定居北京，却因无力购置房产而作罢，较好终回到故里，住在父亲购置的老屋里。
林则徐的父亲林宾日（1749—1827），原名天翰，字孟养，号旸谷，兄弟五人，行四。籍贯侯官。岁贡生，以教书课徒为业，能诗善文，家教严格。主要著作有《小鸣集》12卷、《倒颠集》。
林则徐的母亲陈帙（1759-1824年），女，字文华，福建侯官人，家住文儒坊，是福建县宿儒陈时庵的女儿，幼读书，晓大义，勤女红。
林则徐的父亲林宾日原名林天翰，字孟养，号旸谷，嘉庆侯官岁贡生，是当地的教书先生，于邻居罗氏的地方开设书塾。而林则徐的母亲陈帙，为闽县岁贡生陈圣灵之排名较好女。